O FRONTE(i)RA – Festival Binacional de Enogastronomia teve sua primeira edição em 2014, com iniciativa do Governo do Estado do Rio Grande do Sul, com apoio da Prefeitura de Sant’Ana do Livramento e da Intendência de Rivera, contando com a presença de 42 chefs de cozinha do Brasil e Uruguai. A partir do ano seguinte, o evento passou a ter um forte formato regional, buscando parcerias no poder público municipal, nas Instituições de Ensino, nas Associações de Comerciantes e Produtores dos dois municípios. Em 2022, foi incluído no Calendário Oficial do Estado do Rio Grande do Sul. Em 2023, o Fronte(i)ra irá para a sua 8ª edição e tornou-se um dos principais eventos para o sul do Brasil e para o Uruguai, um espaço importante de valorização da gastronomia tradicional, da produção local, da cultura fronteiriça e de divulgação dos inúmeros atrativos turísticos regionais.

Desde a primeira edição, o Festival procura agregar, diferentes setores das duas cidades, como entidades empresariais, poder público, produtores, mercado gastronômico, comerciantes, rede hoteleira, instituições de ensino técnico e superior, chamando-os a participar das diferentes atividades propostas. Também, procura demonstrar que, o desenvolvimento do turismo enogastronômico, aliado ao tradicional turismo de compras, popular na região desde a implantação dos free shops, em 1986, amplia a possibilidade de permanência dos visitantes por mais tempo na fronteira, sendo um novo caminho de desenvolvimento regional.

O Festival trabalha para a valorização da produção e da gastronomia locais e, para isso, tem procurado articular ações nessas áreas. Quatro setores econômicos se destacam:  a vitivinicultura (vinhos), a olivicultura (azeite de oliva), la apicultura (mel) e a ovinocultura (ovinos), temas sempre presentes nas diversas atividades. Entre as programações, destacam-se as vivências e visitas às vinícolas, fazendas e lagares (local onde se produz o azeite de oliva); aulas-show; minicursos, comercialização e degustação de produtos das duas cidades, além de concursos, feiras e fóruns de discussões.

Em 2015, a programação teve como ponto alto a participação do presidente internacional do movimento Slow Food, Carlo Petrini, com a palestra sobre Gastronomia e a Defesa do Bioma Pampa. O convidado é uma referência internacional à globalização imposta pelas redes multinacionais de fast foods e defensor das culturas e tradições locais que contribuem e compõem a diversidade alimentar, valorizando os saberes, os produtos e as pessoas.

Uma das preocupações do evento ao longo das sete edições foi a aproximação com a comunidade. A alimentação escolar esteve entre os temas recorrentes, com ações que buscaram qualificar o trabalho das cozinheiras de escolas, com aulas-shows ministradas por chefs e palestras sobre alimentação saudável. O resgate de receitas tradicionais da região foi outro destaque dos eventos, para isso contou-se com a participação dos Grupos de Terceira Idade das duas cidades, vinculados ao poder municipal. Assim, uma pesquisa resultou na edição do livro “Fronteira de Sabores”, que documentou o rico patrimônio gastronômico através dos pratos e dos produtos tradicionais das comunidades dos dois lados da fronteira, conhecendo a sua história, o modo de execução, aqueles que tradicionalmente os consumiam e se ainda são executados.

“Quando idealizamos o Festival Binacional o objetivo era dar ao morador da fronteira e aos visitantes um encontro reunindo produção de alimentos e vinho, como um fator de atração turística e integração sociocultural para todos”, diz a chef e curadora do evento, Jussara Dutra. Em 2016, o destaque foi o almoço no Parque Internacional, reunindo 500 pessoas. Um sucesso de público, com entradas esgotadas. Em 2018, o encontro ocorreu em novembro, enfatizando o azeite de oliva, a carne de cordeiro e a promoção do enoturismo.

Um dos pontos altos do evento hoje é o Concurso de Pratos à Base de Cordeiro, realizado em duas edições (2019 e 2022), cujo objetivo é agregar valor ao cordeiro como importante ingrediente culinário, fortalecendo a identidade gastronômica da fronteira Sant’Ana do Livramento – Rivera. O concurso incentiva a criatividade e o aprimoramento de técnicas na elaboração de pratos à base de cordeiro.  A região possui uma tradição culinária ligada à pecuária e à indústria de transformação da carne, e está em Sant’Ana do Livramento/RS um dos maiores rebanhos ovinos do Brasil, o que lhe garantiu recentemente o título de “Capital Nacional da Ovelha”, conferido pela Lei Federal n.º 14.570/2023. A vizinha Rivera também possui um expressivo rebanho ovino contando, inclusive, com projetos públicos específicos de desenvolvimento deste setor agropecuário como importante vetor de desenvolvimento econômico e social local.

Com a pandemia, em 2020, o Festival foi realizado online, integrando Brasil e Uruguai através da cultura alimentar, foram realizadas lives com degustações, aulas de cozinha, oficinas de práticas culinárias tradicionais, oficinas de artesanato y cuchilleria , além de um passeio turístico virtual e shows musicais, sempre promovendo o intercâmbio entre os países.

Durante a última edição, em 2022, as expectativas em relação ao público foram superadas, com a participação de pessoas de diferentes cidades do Sul do Brasil e de diversas regiões do Uruguai. Os hotéis registraram capacidade total de ocupação durante os dias do evento e os dez fóruns de debates fronteiriços, organizados pelas seis instituições de ensino técnico e superior da fronteira, foram alguns dos destaques.

Também nas edições de 2019 e 2022 foram realizadas duas edições do evento “A Ferro e Fogo Binacional”, coordenado pelo chef Marcos Livi, com a presença de mais de 40 chefs do Brasil e do Uruguai. A ação representou um grande momento de integração gastronômica entre os dois países.

Sem dúvida a fronteira Brasil-Uruguai entrou para o calendário turístico e cultural com o Festival de Enogastronomia que movimenta Sant’Ana do Livramento e Rivera com saborosas experiências gastronômicas e muitos debates, acrescidos de shows artísticos.